Kada pričamo o otpornicima, tranzistorima, kondenzatorima i drugim pojedinačnim komponentama tada govorimo o takozvanim diskretnim ili zasebnim komponentama.
Sada ćemo govoriti o integrisanom kolu (integrisano kolo, integrisano električno kolo, integralno kolo – skraćenica na engleskom IC) koje je složeno električno kolo sastavljeno iz mnoštva elemenata (uglavnom tranzistora) objedinjeno na jedinstvenoj podlozi i spremno za ugradnju u složenije sisteme, ali kao jedinstvena komponenta. Uobičajeno je da je cjelokupna mreža komponenti realizovana na jedinstvenom komadu poluprovodnika, koji se nalazi u središtu integrisanog kola i koji se obično zove čip (engleski: Chip).
Integrisano kolo se sastoji od:
- kućišta, koje je od plastike ili keramike,
- izvoda pomoću kojih se montira na štampanu ploču i
- čip-a u središtu integrisanog kola, koji je sa izvodima povezan najčešće veoma tankim zlatnim žicama.
Zbog svoje prirode integrisana kola moraju da imaju više priključaka da bi se povezala sa ostalim komponentama. Ti priključci se nazivaju izvodi, nožice ili pinovi. Jedan izvod je za napajanje, drugi za uzemljenje, treći za ulazni signal, četvrti za izlazni signal, itd. Po dogovoru, izvodi integrisanog kola se broje u smjeru suproznom od smjera kazaljke na satu, počevši od gornjeg lijevog izvoda.
Integrisana kola prema načinu rada i načinu upotrebe mogu biti analogna (linearna) i digitalna. Ti se pojmovi odnose na vrstu električnih signala koji se koriste u kolu. Postoje i tzv. integralna kola mješanih signala (eng: mixed signal, koji obrađuju i analogni i digitalni signal na istom čipu) (npr: A/D i D/A konvertori)
Kod integrisanih kola napon napajanja kreće se obično od 5 do 30 V.
Zbog velikog stepena integracije komponenti na malom prostoru često imaju problema sa odavanjem toplote, pa ih je potrebno dodatno hladiti. Hlađenje može biti pasivno, dodavanjem masivnih hladnjaka, ili aktivno ugradnjom ventilatora. To je danas redovan slučaj kod mikroprocesora (sjetite se Vaših računara!).
PAŽNJA:
Kod integrisanih kola mora se voditi računa da ne dođe do promjene polariteta (+ i -), jer u tom slučaju dolazi do uništenja integrisanog kola.
