Kao što već znamo električna struja je, najprostije rečeno, kretanje elektrona kroz provodnik s jednog mjesta na drugo - Što se više elektrona kreće to je struja jača. Kao što mu samo ime kaže : Otpornik je elektronički element koji pruža otpor prolasku električne struje kroz njega. Drugim riječima, otpornici apsorbiraju dio električne energije koju pretvaraju u toplinu.
Kako radi: Prilikom prolaska kroz otpornik električna struja nailazi na otpor u vidu sloja provodljivog materijala pomješanog sa materijalom koji je dobar izolator. U tom procesu, struja mora da se „potrudi“ da prođe kroz otpornik i stvara se toplota. Što se više struja „trudi“ da prođe, više energije je utrošeno.
Možemo ih pronaći u gotovo svim elektroničkim sklopovima gdje se koriste za sljedeće svrhe:
- Ograničavanje struje koja stiže do drugih komponenti. Recimo LED diode pokušavaju da potroše svu struju koju im date. Medjutim, za LED diode to može da bude i problem – one pregorijevaju ako budu izloženi prejakoj struji. Zato ograničavamo protok struje upotrebom otpornika.
- Smanjivanje napona u dijelu strujnog kruga
- Upravljanje naponom/strujom koji ulaze u druge komponente.
Otpornici se u shemama označavaju na neki od sljedećih načina:
Dvije osnovne vrste otpornika su stalni i promjenljivi.
Stalni otpornik pruža unaprijed odredjen otpor električnoj struji. Oznake u boji odredjuju vrijednost otpora stalnih otpornika.
Promjenjivi otpornik, koji se još naziva i potenciometar, omogućava podešavanje otpora u razmaku od 0 do neke njegove maksimalne vrijednosti.
Najbitnija karakteristika otpornika je električni otpor koji se označava mjernom jedinicom Ω [om]. Mjerna jedinica je nazvana po njemačkom fizičaru Georgu Simonu Ohmu, koji se istaknuo radovima na području elektriciteta i magnetizma, te konstruirao Ohmov zakon prema kojem je jačina struje omjer napona i otpora. Kažemo da otpornik ima otpor 1 Ω ako pri naponu od 1V kroz njega teče struja od 1A.
Medjutim, otpornici se klasifikuju i prema snazi. Ona se mjeri u vatima, a vrijednost nam govori koliko vati otpornik može da izdrži – što je veća snga izražena vatima, to je veća toplota. Snaga se, kao što smo učili iz fizike, izračunava formulom P = I x U gdje je P snaga izražena u vatima, I struja koja protiče izražena u amperima, a U je napon na krajevima otpornika.
