Razliku električnih potencijala između dva tijela ili dvije tačke električnog polja ili strujnog kruga nazivamo električni napon.
Napon označavamo sa U (Napomena: Često, pogotovo u zemljama engleskog govornog područja, se napon označava i sa velikim slovom V).
UAB = VA - VB
Ako se u električnom polju pomiče pozitivni električni naboj protiv djelovanja sila polja, troši se za taj rad neka energija, a ako sile polja pomiču taj naboj protiv djelovanja nekog otpora, električno će polje obavljati rad i trošit će se energija električnoga polja.
Kako je razlika potencijalnih energija jednaka radu obavljenom kada se naboj premjesti iz početnog položaja A u konačni položaj B, veza napona i rada dana je formulom:
gdje je: WAB - obavljeni rad između tačaka A i B, a q - električni naboj.
Mjerna jedinica električnoga napona je volt (V). Naziv volt potiče od prezimena italijanskog fizičara Aleksandra Volte (1745-1827) koji je osmislio i napravio voltin stub, prvu hemijsku bateriju na svijetu. Električni napon između dvije tačke iznosi 1 V (volt) ako se za prijenos količine elektriciteta od 1 C (kulon) između dviju tačke mora izvršiti mehanički rad od 1 J (džul).
Iz gore navedene formule slijedi da je rad potreban da bi se naboj q prenio iz tačke A električnog polja u neku tačku B električnog polja:
WAB = q ⋅ (VA - VB) = q ⋅ UAB
Aparat kojim mjerimo električni napon naziva se voltmetar. Njime mjerimo razliku električnih potencijala u dvije različite tačke strujnog kruga, jer je jasno da nema razlike potencijala u jednoj tački, ali isto tako nema ni razlike potencijala između bilo koje dvije tačke koje su direktno povezane provodnikom.
