Energija je sposobnost tijela ili sistema da vrši rad. Ovo je klasična definicija energije, koja je primjenljiva u svijetu u kojem živimo, gdje se mase mjere kilogramima, dimenzije metrima, a brzine su neuporedive sa brzinom svjetlosti.
Energija je skalarna veličina za koju se koristi oznaka E, a mjerna jedinica je [ J ] (Džul).
U prirodi postoji više različitih pojavnih oblika energije:
mehanička (javlja se u obliku potencijalne i kinetičke energije)
toplotna
hemijska
električna
magnetna
svjetlosna
nuklearna....
Energija može prelaziti iz jednog oblika u drugi, ali ne može ni iz čega nastati, niti nestati. To je zakon o održanju energije.
U realnosti energija se nikada ne može pretvoriti iz jednog oblika u drugi bez gubitaka, tj. uvijek postoji i dio koji se pretvara u toplotnu ili neku drugu energiju. Kada upalimo svjetlo, električna energija se pretvara u svetlosnu, ali se istovremeno jedan dio pretvara u toplotu. Svi alati i aparati su u stvari pretvarači energije iz jednog oblika u drugi. Naše tijelo pretvara hemijsku energiju hrane u razne vidove energije (toplotnu, mehaničku, električnu ...), automobil pretvara hemijsku energiju goriva u mehaničku (kinetičku) energiju (+toplota) itd.
Za svaki pretvarač energije se može definisati veličina koja govori koliko je taj aparat uspješan u onome što (bi trebalo da) radi. Ova veličina se naziva stepen korisnog dejstva, obilježava se sa η (eta), a izračunava kao odnos korisne i uložene energije, izražen u procentima:
Na sljedećoj simulaciji možete sami vidjeti kako se energija transformiše iz jednog oblika u drugi. Prvo kliknite na „Energija“ u sredini, zatim pomjerite klatno i onda ga otpustite. Na lijevoj strani možete posmatrati kako energija prelazi iz kinetičke u potencijalnu i obratno. Na vrhu je najveća potencijalna zbog najvišeg polozaja, dok je u dnu položaja najveća kinetička zbog svog kretanja. Ako na desnoj strani odaberete opciju "Trenje" i povećate ga vidjećete na lijevoj strani kako toplotna energija počinje da raste, a klatno počinje da usporava zbog trenja. Energija ne može nestati, već samo mijenja svoj oblik.
